Erik Herou – om att bygga ett nischat Cykelmärke

Från samarbete med tidigare sovjetiska flygplanstillverkare till att förhandla varumärkesrättigheter på franska. Erik Herou berättar om sin resa från dröm till ett unikt företag.

Heroux Cycles har en tydlig vision, den finns på hemsidan och den löper som en röd tråd genom hela företagets historia: att cykla ska vara så barnsligt enkelt och okomplicerat som det var när man var barn. Den här kreativiteten och frihetslängtan har följt Erik länge.

Titan, fixed, helstel och feta däck. Blir man sugen på frihjul och broms finns det trots allt ett bromsfäste. Åtminstone på vissa modeller.

”När vi var 11-12 år hittade vi flera övergivna 20” vikcyklar. Vi insåg att det var samma standarder på nästan allt, som på våra BMX:er. Vi köpte billiga prylar i gula tidningen och frankensteinade de här skapelserna. Allt från best of breed till helt knäppa grejor. Vi hade skitkul. Sen så slutade jag aldrig.”

Utan bromsar och växlar så får man en ganska ren cockpit. Cyklingen kan behöva en viss framförhållning.

Erik och hans vänner gav sig ut i skogen med cyklarna. De verkar ha varit lika värdelösa som roliga skogscyklar. När MTB slog igenom under sent 80-tal följde skogscykling, med både tränings- och tävlingsambitioner. Erik började även experimentera med singlespeed.

”Jag hade en period där 2006-2007 där jag sålde allt utom en 26” singlespeed mtb. Det var ju på något vis det roligaste. För att det var så enkelt. Den gick aldrig sönder, den kostade inga pengar.”
Efter att fixed gear-trenden kommit till Sverige följde ett par fixed gear-MTB:er. Bland annat en Kona och en 26” Inbred med 29”-konverterad framgaffel. Men konan var för hög i fronten och Inbreden var inte heller riktigt bra. Erik ville ha känslan av en 26-tummare  utan stötdämpare men med 29” hjul. Lösningen blev att beställa en customtillverkad ram.
Erik fortsätter att berätta:
”Jag hittade två ryssar, far och son. Pappan hade svetsat stridsflygplan i Sovjet och nu gjorde de cykelramar i titan. Jag kunde inte CAD utan satt i PowerPoint och ritade och så skickade de tillbaka en CAD. Jag ritade med penna på papper på den och frågade ”kan ni göra såhär istället”. Jag ville ha korta kedjestag, stora plusdäck, låg framände och modern geometri. Jag satt i månader och la otroligt mycket tid på sådana saker som försprång, gaffelvinkel och trail. Jag var inne på att det skulle vara en bromslös fixed gear-cykel men vågade inte committa så jag gjorde även bromsfästen.”

En av prototyperna i stål framför hällmarken som är typisk för Eriks hemmastigar i Hellas.

Efter många månaders räknande, ritande och mejlande hade Erik äntligen fått en ram från den ryska tillverkaren. Erik hade räknat ända ner på decimaler hur allt skulle bli. Men när han provade cykeln första gången var han ändå inte riktigt nöjd, framändan var lite för låg och cykeln kändes inte helt rätt.

”Jag drog i ett annat styrlager för att få upp framänden och fick även en lite flackare gaffelvinkel och det blev jättebra. Trots att inget av det jag räknat på stämde längre. Wheelflop, vevlagerhöjd, vinklar, allt var ju lite off. Jag tror det är insikten: när verkligheten kommer blir det lite annorlunda.

Den meditativa cyklingen. Direktkontakt med terrängen och inget som dämpar intrycken från omgivningarna. Fixed i terränglådan kräver närvaro och skicklighet.

Erfarenheten av att låta tillverka egna cyklar gav mersmak och Erik bestämde sig för att starta ett aktiebolag. Runt årsskiftet 2020-2021 startade han Heroux Cycles AB.

”Jag kände att det vore kul om vi var några fler. Finns det några andra som vill ha sådana här cyklar? Många hade visat intresse för de tidigare byggena. Det var även ett svepskäl att få bygga lite cyklar till mig själv.”

Att driva ett aktiebolag kräver en del administrativt arbete som årsredovisning, inkomstdeklaration och momsredovisning. Det finns även helt andra utmaningar som är betydligt mer oväntade:

”Det råkade dessutom finnas ett kanadensiskt företag som heter samma sak inom flygindustrin så jag fick förhandla varumärkesrättigheter med deras styrelse på franska. Det var rätt kul. Men jag tog hjälp av Google translate ska jag erkänna.”

Ramarna är byggda för att får plats med rejäla däck. 29×3.0 ger fäste och den dämpning som ramen saknar.

Nästa steg var att hitta en tillverkare av titanramar och inte minst gafflar. Det visade sig vara enklare än väntat tack vare lite kreativt detektivarbete.

”Jag hade hittat en amerikan som var expert på titanupphandling i cykelbranschen. Han hade skannat av alla tillverkare och hade en jättebra sajt. Via hans hemsida hittade jag Waltly. Men jag var lite blockerad av det här med gafflar. Jag hade en bunt gamla gafflar och i nästan alla stod det stämplat CWI. Jag lyckades googla runt och hitta att det var en av världens största stål- och aluminiumtillverkare i Taiwan. När jag mejlat runt lite
kom jag till en person som sa att om jag ändrade några mått kunde de använda deras befintliga verktyg. Trots att de är en av värdens största tillverkare kunde de ändå skeppa en liten kartong, utan löften om annat.”

När ramarna och gafflarna dök upp hade Erik brutit armen men han ville inte vänta längre. Han lyckades montera ihop två cyklar, med ena armen gipsad, och trampade sedan iväg på sin bromslösa fixed gear-MTB. Det här, berättar Erik, var en höjdpunkt.

”Jag hade funderat på det här i flera år. Äntligen hade jag byggt upp två cyklar och allt blev rätt. Jag cyklade några hundra meter. Jag hade med kameran och fotade dem. Allt det här hände. Lite nervös känsla. Lite darrig.”

Utöver att starta aktiebolag hade Erik även registrerat en domän och ett instagramkonto. När de två cyklarna var fotade gick instagramkontot och webbshoppen live och beställningarna, huvudsakligen via Instagram, började rulla in.
Lite senare hörde en vän av sig. Han hade flyttat till Jämtland och ville ha en året runt-gruscykel med mycket fästen och däck som kunde köra på snö. Erik var omedelbart med på tåget:

”Det här låter ju ascoolt. Jag vill ha en sådan cykel själv. Min kompis köpte en och så har jag skickat några till Danmark och Sverige. Den cykeln sålde fortast, men mest i Sverige.”

Heroux gravel, även den med plats för hyfsat feta sulor.

I samband med grus-projektet valde Erik att testa en ny leverantör. Den första fabriken var i stort sett en one off custom-tillverkare där Erik fick möjlighet att köra lite mer batch-upplägg och i och med det kunde han påverka designen lite mer. Nu valde han en större tillverkare.

”Jag fick på något vis kontakt med en mycket större aktör som jobbat med en bra samling större titanmärken. De var i Kina och jag satt här i Stockholm mellan mina morgonmöten och körde en tour på fabriken i Whatsapp. De visade alla rum med alla förmågor. Hur stort som helst. Det var otroligt propert och allt funkade. De har också
en helt annan kapacitet om man skulle ha stora serier.”

Det tycks aldrig ha varit några problem att sälja ramarna men av grus-projektet kunde Erik dra en viktig lärdom.

”Det som har varit lättast att få snurr på har varit det som varit mest nischat. Jag vågade inte comitta i början utan gjorde både fixed gear och SS. Gravelbiken var nischad men den var ändå ganska normal. Det har nästan varit mest intresse för den rena fixyn för den var helt sin egen grej. Om jag skulle börjat om nu skulle jag bara
kört på en fixed gear utan fästen. Committat. Vågat.”

Efter att framgångsrikt ha låtit tillverka en batch fixed gear-MTB, en batch SS-MTB och en batch gruscyklar började Erik fundera på nästa steg. Han hade varit nästan ett decennium på samma jobb, det var pandemi och han hade en relativt framgångsrik verksamhet. Kunde man bygga vidare på det?

”Okej, jag fick respons online, okej, det här funkar faktiskt. Det är ingenting man kan leva av men verksamheten snurrar. Jag kan designa, få tillverkade, ta hem och sälja och folk vill ha dem. Skulle man kunna göra samma fast i större volymer och i stål? Det är en helt annan prisbild. Om man börjar räkna på det, det skulle ju vara en dröm att göra en Stooge. Stooge startade en källarfirma och byggde sin drömram och nu verkar han ju leva på det. Den drömmen har man ju umgåtts med.”

Erik valde att undersöka möjligheterna att beställa en stålram och lärde sig att stålindustrin skiljer sig från titanindustrin.

”Industrin runt stålramar är en primitivare industri. Titan är mer custom. Man är beredd att betala mer för att få det exakt som man vill ha det. I stål är man mer begränsad. De partners man jobbar med och de prisbilder man jobbar med i stålrams-industrin är inte lika. Det är klart, jobbar man med en riktig boutiquetillverkare har de finare lösningar med mycket svets och mycket fräs, men man har ett annat sätt att tänka inom stålramsindustrin.”

Stålramarna byggdes med vanliga track ends istället för sliding drop outs.

Erik beställde ett par provexemplar av stålramarna. De tidigare ramarna testades inte utifrån någon certifiering men är enligt Erik kraftigt överdimensionerade samt testade av honom genom månader av tuff behandling. Den här gången gick han igenom ISO-certifieringstester för att kunna sälja större serier. Heroux har dock inte blivit något heltidsjobb för Erik än. Istället bytte han jobb och verkar inte ha ångrat sig.

”En kompis sa tidigt att han valde att inte jobba med cyklar för det ska bara vara lyx och jag tror att han har rätt i det. Jag tror att man skulle slita ut cykelpassionen om man skulle behöva jobba heltid med den. Så det får gärna vara en liten hobby. Men nu har jag ju det här. Jag kan verktygen, jag har kontakterna, jag har alla legala möjligheter. Det är bara att rita något nytt.”

Just nu jobbar Erik både på en förbättrad version av den stål-mtb han beställde några test-exemplar av och något betydligt mer avancerat.

En tupp som head badge!

”Jag har länge funderat på en heldämpad SS-MTB utan kedjespännare. Jag kan se i mitt huvud hur det ska se ut men att få ner det på en ritning är nästan omöjligt utan att faktiskt kunna 3D-modellering eller CAD ordentligt. Jag har skissat och mejlat med titanfabriken och försökt förklara men jag märker att det skulle behövas en CAD från mig om det ska gå i mål.”

På fyra år har Erik lyckats bygga upp ett litet företag. Det är inget som gör honom rik men han kan experimentera, testa idéer och förverkliga drömmar. Han har också några tips till de som också vill börja tillverka cyklar.

”Gör det inte för pengarna. Försök göra så mycket cykel som möjligt och så lite företag som möjligt. Det är lättare om man inte ska leva på det. Men våga ta chansen och kör. Det är otroligt kul att ta chansen. Om man har råd och det kan man mycket väl ha om man gör det i rätt skala. Hitta ditt sätt att få råd”

Fixed gear MTB är ännu inte någon OS-gren. Men det är typ som svart bälte i cykling.