Allas vår Jon ”Television” Bokrantz lever för närvarande på andra sidan jordklotet – i drömmarnas, bergens och sommarens land. Här delar han med sig av sina bästa cykeltips för området omkring äventyrsmetropolen Queenstown.
Text, Foto och Video: Jon Bokrantz
Nya Zeeland har de senaste åren blivit uppmärksammat som nästa stora destination för cykling. Bilder och filmer från detta avlägsna paradis har minst sagt lockat en och annan deprimerad cyklist att ta sitt pick och pack och sikta söderut under vinterhalvåret. För mig var det ett lätt val. Efter 3 år av ingenjörsstudier var det dags att unna sig ett år ledigt. Jag ville ha sommar, cykling och ett äventyr som jag kan minnas långt framöver. Översköljt av lovord och med den lockande titeln ”The Whistler of the Southern Hemisphere” föll valet snabbt på Queenstown.
Queenstown är beläget på den syd-västra delen av den södra av Nya Zeelands två öar. Omringat av höga berg och belägen vid sjön Lake Wakatipu gör denna plats till sannolikt en av de vackraste i världen. Bergsmassivet The Remarkables (även kallat Remarks) är en av de två bergskedjorna i världen som sträcker sig rakt från norr till söder och är ett stark symbol för Queenstown. Som många troligtvis redan vet så är stora delar av ”Sagan om ringen”-trilogin (tillsammans med ett rad andra filmer) inspelad kring Queenstown; ett relativt bra bevis på att detta ställe är något utöver det vanliga. Det är långt ifrån någon storstadsmetropol, men det vägs upp genom att staden utger sig för att vara ”The Adventure Capital of the World”. Utbudet av turistaktiviteter och äventyrsupplevelser är minst sagt okristligt överdimensionerat. Näst intill allt du kan tänka dig finns här; flera olika bungys, skydive, canyon swing, 4 sorters jetboat, canyoning, ziptrek, rafting, hang gliding, skidåkning, safaris, ja jag kan fortsätta i evigheter…
Cyklingen i Queenstown fick en stor boost genom Gee Atherton och Stevie Smiths del i filmen Follow Me. För vem har inte hajat till över Smiths kommentar ”If there was i chairlift here, I’d move here!”? Så med all hype kring Nya Zeeland i allmänhet och Queenstown i synnerhet så kan man lätt fråga sig om cyklingen verkligen är så bra som alla påstår? Svaret är busenkelt: Ja, det är helt magiskt!
Det finns två saker som jag påstår är det mest karaktäristiska för cyklingen i Queenstown: Bredden på cyklingen samt den starka gemenskapen bland cyklisterna. Som cyklist finner du enkelt många likasinnade, och du bemöts snabbt av ett brett leende och med lite tur något fett slanguttryck i stil med ”Yeah, chuur bru! Sweet as!”.
För er som drömmer om en resa hit men inte riktigt vet vad ni vill eller vad ni ska förvänta er så ger jag er nu min bild av cyklingen i Queenstown. För att kunna guida er genom den täta djungel som utgör utbudet av cykling i Queenstown så delar jag upp det i avsnitt baserat på typen av cykling. Är du ett fan av all tänkbar cykling så läser du allt, är du istället en DH-junkie eller helsåld på dirt så läs bara de avsnitt som intresserar dig!
Cross Country
Det främsta stället för XC-cykling är 7 Mile Scenic Reserve där ett helt nätverk av stigar är samlade. Här kryllar det av slingrande singletracks för alla nivåer och man enkelt kan spendera en hel dag cyklandes på allt från enkla stigar till banor med hopp, berms och mer tekniska klättringar. Antingen cyklar man från stan eller tar bilen och parkerar vid Wilson Bay, men mitt tips är att cykla via Sunshine Bay Track som erbjuder riktigt fin singletrack precis intill vattnet. 7 Mile är ett perfekt ställe för en familj eller de som vill prova på MTB utan att riskera livhanken. Om du hyr en XC-cykel i Queenstown kommer det främsta rådet vara att cykla hit!
Queenstown erbjuder ofantligt många mer XC-turer, både enkla varianter längs sjön samt turer på upp till 6-7 timmar. Har man tänkt att stanna länge är det absolut värt att göra någon av de längre turerna som kan kombineras med övernattning i pittoreska stugor placerade mitt uppe bland bergen.
All Mountain
Det vi svenskar skulle kalla AM-cykling är vad som är den i särklass populäraste cyklingen i Queenstown. Jag skulle nästan påstå att klassificeringen av cyklingstyperna är förskjutet ett steg uppåt i ”extremskalan”; XC i Nya Zeeland är som AM i Sverige, och AM i Queenstown innehåller oftast långa, tekniska klättringar och redig DH utför. Men det är så cyklingen började i Queenstown – man cyklade uppför alla berg för att nå det feta utförslöporna. Många locals skippar helt att köpa säsongskort till bikeparken, de är så vana av att cykla upp varje gång ändå.
Utbudet av AM är oändligt i Queenstown, jag har spenderat de 2 första månaderna här enbart på min stigcykel och troligtvis bara nosat på allt som finns att tillgå. Nedan följer mina personliga favoriter; banor som jag ser som ett måste vid ett längre besök i Queenstown.
Queenstown hill – Devils Staircase
Ena sidan av Queenstown utgörs av Queenstown Hill, ett bostadsområde som ger en maffig utsikt över staden, sjön och de omringande bergen. Det finns ett antal vandringsleder här som är ett perfekt alternativ om man vill göra utflykter utan cykeln. Vid foten av Queenstown Hill Walking Track börjar Devils Starcase, den bana som jag anser ger ”most bang for the bucks” utav de som finns i direkt anslutning till stan. Som namnet antyder så är det inget passande alternativ för en avslappnad söndagstur efter en tung natt av höftsvängande och bärshäfvande. Det börjar med en riktigt utmanande klättring med tighta switchbacks samt rötter och sten på skrå, sjukt roligt för den som ger sig fan på att ta sig hela vägen upp utan stopp. Det är inte mer än 10 minuter till toppen, och därefter är det dags för brant, teknisk singletrack som innehåller massor av partier på skrå, offcamber, tighta berms, steniga och dammiga branter, hopp och till och med en kurva döpt till ”The Corner of Doom”. Det gäller att vara på sin vakt, om man klantar sig väntar krascher så det står härliga till. Håll stadigt tempo och undvik att vurpa så har du garanterat ett saftigt adrenalinpåslag! Tack vare den roliga och relativt korta klättringen kan man med lätthet köra 2-3 varv efter varandra, något som inte tillåts på så många andra banor i området.
Arawata Terrace / PLÄP
Från området Fernhill kan man ansluta till Arawata Terrace, en kortare stig som traverserar på en höjd längs med sjön. Det är ingen specifik stig för cykling, men den går att kombinera med 7 Mile och Sunshine Bay Track för att göra XC-turen lite mer spännande. Från denna stig börjar dock PLÄP, en bana jag var med och byggde de första 5 veckorna av min vistelse. Med stolthet lyckades jag namnge den till PLÄP efter det klassiska svenska yttrycket ”Pung-Längre-Än-Penis”. Namnet har egentligen ingenting att göra med stigen i sig, men att den kräver en viss mängd kulor är dock ett faktum. Med stenhällar, tekniska klättringar, tighta och superbranta switchbacks samt en minst sagt intressant avslutning så är det en bana som inte liknar någonting annat i Queenstown. I S02E02 av Jon Television kan du följa fransosen Max nerför PLÄP och få en bra bild av vad som väntar!
Fernhill Loop
Fernhill Loop har porträtterats i många formidabla filmproduktioner såsom Dan Athertons del i Clay Porters ”3 Minute Gaps” och avsnittet ”Sweet as Bro!” från Damien Vergez videoserie ”Fast Fokus”. Kanske viktigast av dem alla är dock åter S02E02 av Jon Television där den första banan är just Fernhill Loop.. Stigen börjar på riktigt från Midpoint av Queenstown Bike Park vilket gör att du kan antingen ta gondolen och börja halvvägs eller starta ändra från botten. Vill du ”fuska” ytterligare så kan man hoppa på Fernhill Loop från den övre delen av Hammy’s Track. Ett hett tips är att cykla uppför Hammy’s Track till Midpoint för att sedan ansluta till Fernhill Loop – längre men roligare klättring. För den som gillar tekniskt uppför är detta ett riktigt guldkorn!
Från midpoint trampar du sedan på riktigt teknisk singletrack hela vägen upp till ett kalhygge. De sista 15 minuterna är dock inte cyklingsbar så då får man helt enkelt ägna sig åt en stunds puttande. Det vanligaste är att man cyklar ner samma väg man kom upp, men det finns även möjlighet att fortsätta hela vägen till Fernhill och på så sätt göra det som egentligen är hela Fernhill Loop. När du väl vänt och är redo att sikta nedåt igen får du göra dig beredd på hög fart och massor av rötter. Det är lätt att släppa på för mycket och hamna ute i buskarna då det ibland dyker upp några dolda, snäva kurvor. Den övre delen är mer öppen och det finns många olika linjeval medan den nedre delen är singletrack med en gedigen mängd sten och rötter. Du kan sedan välja något av DH-spåren i bike parken för att avsluta turen.
Coronet Peak
Coronet Peak är ett av Queenstowns skidområden under vintrarna. Det finns ett antal stolsliftar och för ett par år sedan var dessa även öppna under sommarsäsongen. Numera får man nöja sig med att putta, cykla eller shuttla upp om du har en saftig Land Rover eller dylikt. Efter att ha tagit bilen uppför den slingrande asfaltsvägen till basstationen så finns det här två banor att välja på, en DH-bana (läs mer under avsnittet ”DH”) och en XC-bana. XC-banan kan du cykla i princip hela vägen upp, en lång klättring men utmanande och rolig för den som gillar sådant. Att den rubriceras som en ”XC-bana” är kraftigt missvisande, för på vägen ner har du sannolikt en av Queenstown absolut bästa utförslöpor som gör sig bra på såväl en AM- som en DH-hojj. Banan slingrar sig fram och tillbaka nerför berget vilket ger dig upp emot 15 minuter ren och skär njutning. Läskigt snabb singletrack och berms tillsammans med en oslagbar utsikt gör detta till en av de absolut roligaste banorna jag någonsin kört. För att göra turen ännu bättre kan du sedan gasa full fart nerför asfaltsvägen som även ansluter till Zoot Track och Skippers Canyon.
Skippers Canyon
Skippers håller många historier från Nya Zeelands guldrush i slutet på 1800-talet. Genom ravinen rinner nämligen Shotover River som var centrum för den rådande guldhysterin. För att underlätta för guldgrävarna byggde man Skippers Road , en väg som idag huserar som turistattraktion. Längs med denna väg slingrar sig även en cykelled som innehåller några groteskt flowiga sektioner tillsammans med galet vacker natur. Atherton och Smith cruisar ner för Skippers (Follow me 36:52 – 37:07) på DH-cyklar, men i mina ögon gör banan sig bäst på en stigcykel. Övre delen är stökigarare men det övergår sedan till slät och fin singletrack som erbjuder ren och skär njutning på två hjul. Har du tillgång till bil och kan shuttla så är det långt mer smidigt än att cykla öppför Skippers Road och det är egentligen det enda alternativet om du vill köra fler än ett varv.
Ben Lomond Saddle
Om du inte har något emot tidiga morgnar och gillar äventyr så är en tur uppför Ben Lomond Saddle något för dig. Ben Lomond Walking Track är en vandringsled som är strikt förbjuden att cykla på, därför är detta endast något du kan göra på en tidig morgon eller sen kväll. Bäst är att kliva upp strax innan 04.00, cykla upp till Midpoint och fortsätt sedan på vandringsleden hela vägen upp till sadeln. Strax över 2 timmar brukar det ta att ta sig upp, mestadels puttandes då det i princip bara går att cykla upp till Midpoint.
Ta med pannlampa, fika samt kamera och välkomnas av soluppgång och magnifik utsikt över Queenstown och Lake Wakatipu. Vägen upp är slitsam men värd varenda gnutta av ansträngning. Har du tur eller planerar smart så gör du detta en molnfri morgon och får således de absolut bästa förutsättningarna för en soluppgång över Remarks. När fikat är slut är det dags för en lång, stenig och stökig färd nerför samma vandringsled som tog dig upp. Cyklingen nerför är grym men upplevs lätt som på tok för kort med tanke på mödan man lagt för att ta sig upp, men man får se det som att man gör turen mer för äventyret och soluppgångens skull hellre än cyklingen nerför.
Downhill
Möjligheterna till DH-cykling i Queenstown är väl tilltagna, men de flesta alternativen kräver tillgång till bil som klarar av att shuttlas med. Med undantag för den nyöppnade bikeparken så ligger banorna utspridda och en bit utanför stan. Detta gör att det är ingen god idé att komma till Queenstown med det enskilda syftet att köra Downhill, du kommer vara väldigt begränsad och inte kunna uppleva de banor som kräver att du kan trampa uppför. Det lokala företaget Queenstown Bike Taxis samt butiken Vertigo Bikes erbjuder shuttlingar, guidade turer samt heli-biking och är det lättaste sättet att få tillgång till bra DH-cykling utanför bikeparken.
Queenstown Bike Park – Skyline Gondola
I år är Queenstown Bike Park öppen för den första hela säsongen någonsin. Under 8 månader (September – April) är gondolen öppen för cykling, något som länge stått högt upp på önskelistan för Queenstowns cyklister. Gondolen är placerad några få minuter från stadskärnan vilket gör att Bike Parken är otroligt lättillgänglig. Det stora utbudet av hyrcyklar i stan har gjort bikeparken till en av Queenstowns främsta turistattraktioner denna sommar.
Med 9 olika banor (+ ett antal inofficiella spår) med relativt stor variation så är det absolut en bikepark av hög standard. Förra säsongen hade de öppet två månader på prov, och i år har de investerat stort i den maskinbyggda leden ”Hammy’s Track”. Med 500 höjdmeter och 30km av såväl enkla banor för turister som mer extrema alternativ så tilltalar de en bred publik. Det är dock tydligt att det är den första riktiga säsongen då tillträdet stängs så fort det regnar och stort fokus ligger på att hålla banorna intakta.
Du behöver inte oroa dig om du glömt dina lerdäck, här är det alltid kruttorrt och fullt av damm. Banorna är bra och valmöjligheterna är relativt stora men att cyklingen trots detta känns något tunn. Det är ett mecka för dig som gillar berms, damm och riktigt branta partier, men avsaknaden av hopp och snabbare banor med mer flow gör att många tröttnar på utbudet efter ett par dagar. Gillar du extremt brant och teknisk DH så ska du köra Ants Track, WC98 och The Hobbit, de två sistnämnda är riktigt utmanande. Jag har endast varit uppe med min DH-cykel en dag hittills, men första intrycket är att banorna är bra och valmöjligheterna är relativt stora men att cyklingen trots detta känns något tunn. Det är ett mecka för dig som gillar berms, damm och branta partier, men avsaknaden av hopp och flackare banor med mer flow gör att många tröttnar på utbudet efter ett par dagar. Man kan ha riktigt roligt även utan en riktig DH-cykel, och med några fler år på nacken samt bättre utveckling av spåren tror jag att det kan bli en riktigt vass Bike Park!
Coronet Peak
Som tidigare nämnt finns det även en DH-bana på Coronet Peak. Att putta den långa vägen upp är svårmotiverat då det är en relativt kort bana. Har du dock tillgång till en riktigt rejäl fyrhjulsdriven bil kan du shuttla och på så sätt få uppleva en av de de snabbaste och kanske den mest flowiga DH-banan kring Queenstown. Det är fullsmetat med stora kurvor, dropp och långa hopp, byggt så att om du har rejält med stake och lyckas hålla rätt fart hela vägen ner så flyter allt samman perfekt.
Banan kan ses i såväl Follow Me (37:07 – 38:11) som 3 Minute Gaps (Dan Athersons del), och Smith och Atherton uttycker sina tankar om banan med orden:
Gee: The track is amazing.
Stevie: I’m not being like.. I’m not just saying that… It is the best!
Zoot Track
Zoot är ytterligare en av de banor som portätteras i Follow Me (35:20 – 36:36) och är den som är lättast att shuttla då den ligger i direkt anslutning till asfaltsvägen upp till Coronet Peak. Här går det undan och det erbjuds rejält med flow. Banan traverserar ovanför asfaltsvägen och slingrar sig runt berget med både tighta och svepande kurvor och mycket hopp. Den gör sig bra på såväl en DH-hojj som en stigcykel då det inte är några direkt stökiga partier, det är bara släppa bromsarna och hålla i sig. Att utsikten är minst sagt fenomenal gör ju heller saken sämre!
Dirt Park Cardrona
I skidområdet ”Snow Park” i Cardrona som ligger mellan Queenstown och Wanaka finns den bana som under sommaren benämns som Dirt Park. Det är ca 35 minuters bilfärd från Queenstown och det är sedan shuttling som gäller. Queenstown Bike Taxis kör turer hit vilket är det i enklaste valet om man vill få ut så mycket cykling som möjligt. Här avslutas NZ-segmentet i Follow Me (38:12 – 39:32) och det är inget för nybörjare. Det är rejält dammigt, stenigt, brant och med hopp och dropp som ofta försvåras av vind. Naturen är väldigt speciell med stora klippor och förrädiskt taggiga buskar. En bra bild av stället kan du även få genom ett av mina alster producerade under hösten: QBT Dirt Park Session #1.
Remarkables
På den västra sidan om Remarks så finns det 3 DH-spår som man kan nå genom att shuttla på grusvägen som går upp till Remarks Ski Field. Det senaste tillskottet är Grass Track som byggts i samband med den första deltävlingen i den Nya Zeeländska DH-cupen. Den är byggd på privat mark vilket gjort att den endast varit öppen för allmänheten vid ett tillfälle innan tävlingen. Riktigt oldschool med långa högfartsträckor, offcamber och svepande kurvor, allt på gräs vilket gör att du med lätthet kan spendera halva ditt åk på ställ. Dagens ungdomar som köttar berms och hopp hamnar snabbt ute i buskaget, här måste man verkligen vara noggrann med sina linjeval och bromspunkter. Att den är utmanande på ett så annorlunda sätt jämfört dagens banor gör det till en av mina personliga favoriter i Queenstown.
Dirt & Pumptrack
Som BMX:are fick jag upp ögonen för Dirt i Queenstown genom Kinks web edit ”Jetlagged” (se länksektionen) för drygt ett år sedan. Stället hade så perfekt shapade hopp och oändligt med linjer vilket gjorde att en dirthoj var ett måste att skaffa så fort jag landade.
Gorge Road
Stället visade sig vara Gorge Road vilket ligger med drygt 5 minuters cyklingsavstånd från centrum. Det är såhär en dirt ska se ut – massor av olika hopp, perfekt shape och med oändligt många linjer att välja på. Det passar sig dock bäst för dig som känner dig riktigt bekväm på stora, sprättiga dubblar. För nybörjaren finns det en liten linje att värma upp på, men sen är det bara att man up och gå över till de stora sakerna. Har du inte så mycket erfarenhet av hopp likt dessa är det svårt att ha riktigt roligt, men det väl värt att agera åskådare om det är ett stort gäng duktiga åkare där. Gorge Road är även platsen för den spektakulära BMX-tävlingan Red Bull Roast It som går av stapeln varje år i Februari. Om du gillar stora dirtlinjer kan Gorge Road liknas vid paradiset.
Wynyard Freestyle Terrain Park
Det här är paradiset för dig som gillar hopp och dropp av alla storlekar. Här finns det små saker att utveckla sin teknik på och allt eftersom du utvecklas så kan du gå över till de större sakerna. Den mest populära linjen är ”Mini Dream Track” som de flesta kör på DH-cykel och som passar dig med någorlunda koll på hopptekniken. Hoppen är flackare och gör sig bäst på en heldämpad cykel. I samband med filmandet av New World Disorder 5 byggdes ”Dream Track”, en linje med 2 hopp, en stepdown och ett massivt dropp som avslutning. Med gaps på över 15m och blinda landningar så är det ett riktigt mandomsprov, men det finns de som till och med gjort hela linjen på hardtail. Här finns även en DH-bana, Wynyard Express DH, som är lätt att shuttla och är i princip enbart stora berms och hopp.
Outside Sports Pumptrack
Det senaste tillskottet till cyklingen i Queenstown är den lokala butiken Outside Sports nya pumptrack. Bakom deras Demo Centre som erbjuder uthyrning i direkt anslutning till gondolen så har Justin Leov hyrts in för att bygga en pumptrack. Den är nästan i det svåraste laget för den som inte är van vid pumptrack, men dess centrala läge gör den perfekt för att ta ett par varv tillsammans med ett gäng polare och några 6-pack bärs.
Gorge Road, Wynyard och Pumptracken kan man få se en glimt av i den promo-film jag gjort för Outside Sports:
Sammanfattning
Hur ska man då sammanfatta den ofantliga mängd cykling som erbjuds i Queenstown? Om jag skulle välja ett ord så skulle det vara ”variation”. Här finns verkligen all typ av cykling för alla nivåer och stannar man bara en kortare stund finns det nästan för mycket att välja på. Det finns inte på kartan att du skulle tröttna på cyklingen i Queenstown, även om du stannar upp till 7 månader som jag. På grund av denna ofantliga variation av cykling så vill jag ge dig som har tankar på att besöka Queenstown ett antal tips för att förenkla såväl din planering som din vistelse här.
Tips & Trix
AM-cykel. Med en 5-6” cykel har du möjligheten att uppleva i princip allt Queenstown har att erbjuda i cykelväg. Några av de bästa banorna kräver att du svettas på vägen upp, men finner du glädje i såväl uppförsbackarna som utförslöporna så har du kommit till Paradiset.
QMTBC. Att bli medlem i den lokala cykelklubben Queenstown Mountainbike Club är ett absolut måste. Inte nog med att du stödjer utvecklingen av cyklingen i Queenstown så får du mängder med rabatter på liftkort, mat, öl och billigare priser i cykelbutikerna. Du sparar in kostnaden på medlemsavgiften inom ett par dagar!
Var utåtriktad. Queenstown är fyllt av folk som är här för att cykla och de allra flesta delar en enormt välkomnande mentalitet som gör att du snabbt kan hitta folk att cykla med. Det är roligare att cykla tillsammans – undvik att vara en ensamvarg!
Queenstown Bike Taxis. Vill du kunna utnyttja de banor som kräver bil så är detta det bästa valet. De har bra priser och shuttlar de bästa banorna i området.
Ta med mycket pengar. Ja, Queenstown är dyrt. Boende och mat håller ungefär samma priser som i Sverige, men stan inbjuder till att spendera pengar. Äventyrsaktiviteter och öl kan göra stora hål i din budget, så antingen förbereder du dig med en saftig kreditgräns eller så får du vara noggrann med att hålla koll på stålarna. Om du planerar att jobba så var beredd på att lönerna är mycket lägre än i Sverige.
Planera din vistelse väl. Det finns många olika sätt att spendera sin vistelse i Queenstown. Det kryllar av backpackers som stannar ett par dagar och super och hoppar bungy. Som cyklist behöver du dock mer tid än så, jag skulle säga att ett besök för cykling i Nya Zeeland kräver ett absolut minimum på 3 veckor. Det finns så mycket bra cykling i hela landet att det gäller att välja noggrant vad man vill göra. Turistvisum kan du få flera gånger och ger dig möjligheten att stanna upp till 3 månader. Vill du sanna längre bör du skaffa ett Working Holiday Visa som tillåter dig att stanna upp till ett år.
Glöm för guds skull inte kameran. Nya Zeeland är obeskrivligt vackert, och en kamera som kan föreviga din vistelse är ett krav. Komplettera med ett stort minneskort, det är lätt att slutaren går varm när man fotar i detta land!
Länkar
QMTBC (Queenstown Mountain Bike Club)
Karta över Queenstown Bike Park
Kommentera och diskutera på forumet
