I skogarna just utanför den gamla industriorten Sandviken har det grävts, grusats, spångats och skyltats nitiskt det senaste året. Under översyn av det anrika bruket Högbo skapas mil efter mil av leder genom markerna och fram växer något som liknar ett paradis för XC-cyklister.
Text och bild: Björn Olsson
– Vi har som mål att sätta Högbo Bruk på kartan för cyklister precis som vi gjort för längdskidåkare. Cyklingen växer snabbt som rekreationsform och vi vill locka såväl nybörjare som mer erfarna cyklister hit, säger Högbo Brukshotells direktör Tomas Lindqvist över ett glas smoothie i hotellets lounge. – Här ska det vara enkelt att hitta runt, roligt att cykla och lätt att utvecklas.
Mitt i den idylliska miljön ligger Högbo Brukshotell som startat cykelsatsningen tillsammans med det kommunala bolaget Högbo Bruk.
Bruket har anor från mitten av 1600-talet och utgör den historiska grunden till järnjätten Sandvik. Byn med smedjor, dammar och gamla byggnader tillhör idag Sandvikens kommun och här finns växthus, betande djur och hantverksbutiker. Markerna kring byn är både ett levande skogsbruk och rekreationsområde för boende i trakten. Sedan många år är Högbo välkänt bland grannlänens längdskidåkare, ett spår med kylslingor och en gigantisk snöhög som sparas över sommaren möjliggör skidåkning långt innan snön faller om höstarna. Nu sitter det även skyltar som guidar besökarna mellan de olika stigområdena i området, det som kommit att bli Högbo MTB-arena.
– Vi har lagt mycket kraft och tanke bakom skyltningen, det ska vara enkelt att ta sig runt mellan banorna och varje startplats erbjuder banor för alla nivåer, säger Thomas Lindqvist. – Tanken är att hela familjen ska kunna vara tillsammans i Högbo och gemensamt cykla mellan områdena men väl där hitta utmaningar som passar sin egen nivå, fortsätter han.
Högbo MTB-Arena består av fyra startplatser och varje sådan har vindskydd, grillplats och en tavla med färgkodade ledbeskrivningar och höjdkurvor. Lederna är märkta med pilar, namn och färg för att kunna följas av hitresta besökare, och mellan startplatserna finns skyltar som visar riktningen. Det ska mycket till för att åka riktigt vilse i Högbo och det ser ut att ha kostat en rejäl slant att formge, trycka och sätta ut skyltarna. Högbo MTB-Arena delar grafisk profil med hotellet, och cykeluthyrning, guidningar och kurser i cykelteknik bokas genom hotellets reception. Det är tydligt vilka som lagt mest krut i Högbo MTB-Arena, och det är hotellet som bjudit in HappyMTB till Högbo.
– Vi vill locka gästen som älskar att cykla men som uppskattar även andra njutningar i livet, säger hotelldirektören Tomas Lindqvist. – Vårt hotell har en uttalat aktiv profil på gästerna och hit kommer de som vill röra på sig, som tar väl hand om sin kropp men som också värderar god mat av ekologiska och närproducerade råvaror, fortsätter han.
På restaurangens ganska ambitiösa meny finns många av ortens oberoende entrepenörer representerade och mycket av maten på menyn är ekologisk och lokalproducerad. När vi sätter oss till bords en måndag är restaurangen välbesökt, men de flesta är konferensgäster snarare än cyklister. Högbo Bruk är ett populärt utflyktsmål för Sandvikens invånare och här finns flera restauranger och kaféer i varierande stil.
Arbetet med att ta fram stigarna till Högbo MTB-Arena leds av Magnus Palmberg, flerfaldig Svensk mästare i cross country. Men som guide längs lederna följer Niklas Skogh med. Hans bakgrund är något annorlunda än Magnus Palmbergs. Niklas har förflutet som eldsjäl inom mer utförsorienterade delar av Svensk cykling och placerar sig regelmässigt högt i endurotävlingar i landet. Han har byggt freeride-banor, dirtparker och pumptracks i många år och har anslutits till satsningen för att ge arenan en modern edge.
– det är nog en och annan inom Svensk XC som hickar till när de ser detta, säger Niklas Skogh och pekar på en stocktrappa under utveckling. – Det är ett fasligt grusvägsfokus i Sverige idag, men här i Högbo tänker vi lite annorlunda. Eller jag och Magnus tänker annorlunda i alla fall, säger Niklas och skrattar.
Men den som tror att Högbo har potential att bli ett enduromecka misstar sig, området är väldigt platt och det uttalade fokuset är modern XC som ska tilltala en bred publik. Vi cyklar längs det som ska bli tävlingsbanan för Sverigecupens final senare i år. Mycket är fortfarande under konstruktion, stocktrappan är halvfärdig och stenkistan utlovas bli ännu stenigare. Redan idag finns över 8 mil märkt led, målet för i år är 13 mil när Vasa-leden är klar, en lättrullad och bred led inspirerad av just Cykelvasan. Karaktären på stigarna är annars omväxlande. Vissa stigar är breda och erbjuder flera linjeval medan vissa är helt nya för i år och fortfarande mjuka, mossbeklädda och riktigt tungtrampade. På de röda och svarta lederna finns en hel del stökiga partier med sten och rötter, svårighetsgraden är satt i förhållande till underlaget snarare än längden på lederna och det går att välja en favorit att varva på om man är lagd åt det hållet. Mycket av stigarna går i lummig granskog och här och var syns att vi cyklar i ett levande skogsbruksområde när leden passerar ett färskt hygge som ett sår genom den annars idylliska omgivningen. Ibland kommer vi ut på någon av de många skogsvägar som korsar skogsområdet.
– Omkörningszoner, xc-cyklister älskar såna, säger Niklas innan han viker av på nästa stig.
På turen passerar vi sjöar och rastplatser och det är lätt att föreställa sig att det blir mycket folk i markerna en varm sommarhelg. Denna måndag fick vi ha stället hyfsat för oss själva.
– Tre varv på den här banan och du är helt slut! utbrister Niklas nöjt. Andhämtningen är märkbart ansträngd redan efter första varvet. – det är en sprintbana men den är väldigt användbar för teknikträning också, fortsätter han.
Efter några mil på stigarna i området har det blivit eftermiddag och vi väljer att stanna till vid Startplats Stadion. Här har Niklas under vintern grävt sprintbanan i en liten sluttning bredvid ett fält. Den grusade leden går upp och ner för den lilla sluttningen och innehåller hopp, berms, tajta knix och branta klättringar. Det som saknas är utrymme för andhämtning och det är tydligen helt enligt plan.
Till fältet nedanför finns ritningarna klara för en stor pumptrack, två hoppleder och balanshinder i olika svårighetsgrader. Anläggningen ska passa barn och vuxna och här ska byggas vindskydd och grillplats för att bli en naturlig samlingsplats för cykelintresserade. Medan vi står och pratar kommer flera cyklister till platsen. Ett grabbgäng med dirthojar nöjer sig med att köra några berms och det stora platåhoppet i sprintbanan. En mamma med sin lilla grabb övar i de mindre hoppen. Nere vid fältet rullar några herrar i lycra förbi på väg till nästa stig.
– Tänk om jag haft de här förutsättningarna när jag var liten, säger Niklas eftertänksamt. – Vad bra jag skulle vara på att cykla då!
Åk till Högbo om du:
Gillar ösig XC-cykling, blodsmak och svett i varierad skogsterräng.
Gärna varvar cyklingen med bra matupplevelser.
Vill utveckla dina tekniska färdigheter på cykel.
Vill att hela familjen ska cykla samtidigt.
Hoppa över Högbo om du:
Hellre jagar kickar i nerförsbackar.
Lätt tröttnar när grusvägarna stör flytet.
Inte gillar att trampa för farten.
