Bakdämpare i allmänhet och Fox Float RP23 i synnerhet

Bakdämpare är en i grunden ganska okomplicerad produkt, men där detaljerna kan göra en enorm skillnad för din cykling. Vi har provcyklat den senaste generationens luftdämpare från Fox på flera olika XC- och AM-cyklar under ett år nu. Det har blivit dags för juryn att leverera dom och samtidigt passa på att titta lite närmare på hur bakdämpare fungerar och ställs in.

Text och foto: Fredrik Westman (westman@happymtb.org)

Det här är alltså ett test av en bakdämpare. Men att skriva ett sådant test så att det blir läsbart och intressant för alla utan att först kort gå igenom bakdämparens funktion, syfte och uppbyggnad är svårt. Så nu kör vi igång med en dämparlektion!

Grunder i fjädring, dämpning och inställningar

Det som i dagligt tal kallas för dämpare består egentligen av två komponenter, fjäder och dämpare. Fjädern finns där för att kunna tryckas ihop och rätas ut igen och låta bakhjulet röra sig upp och ner för att bättre följa terrängen. Fjädern kan antingen vara en luftfjäder, som pumpas upp till högt tryck med hjälp av en speciell dämparpump som klarar höga tryck, eller en stålfjäder på utsidan av dämparen. Dämpning är uppbromsandet av fjäderns (och därmed bakhjulets) rörelse. Utan dämpningen skulle bakhjulet fjädra tillbaka igen otroligt fort efter en ihoptryckning och därmed riskera att skicka dig över styret som en trampolinbräda. Vidare skulle fjädern hamna i svängning och bakhjulet röra sig upp och ner upprepade gånger (mindre och mindre varje gång) för varje stöt du kört på. Ungefär som på en gammal gungig amerikansk bil, som alltså har för lite dämpning. Dämpningen sker både när dämparen trycks ihop (kompressionsdämpning) och när dämparen rätas ut igen (returdämpning).

Det finns dämpare som isolerar långsamma rörelser från snabba rörelser och därmed kan ställas in för att specifikt dämpa mer eller mindre på dessa. Långsamma rörelser är främst orsakade av viktförflyttning på cykeln, t ex när du bromsar så vill framgaffeln dyka när din vikt flyttas framåt. Motsvarande effekt på bakdämparen kan vara när du kör in i en doserad kurva, då bakdämparen trycks ihop. Detta regleras med så kallad lågfartskompressionsdämpning. En del tillverkare kallar det för plattformsdämpning. Mer lågfartskompressionsdämpning gör att cykeln känns stabilare och blir mer trampeffektiv, men blir mindre följsam i terrängen.

I andra änden av spektrumet finns snabba rörelser som uppstår när dämparen trycks ihop mycket fort. Typexemplet är när du landar efter ett hopp, men det kan också vara när du kör snabbt över en rotmatta. Hur mycket dämparen bromsar de här rörelserna regleras av så kallad högfartskompressionsdämpning. Mer högfartskompressionsdämpning kan göra att du inte bottnar ut dämparen (använder hela slaglängden) lika lätt vid landningar till hopp och drops, men gör också cykeln stötigare i armar och ben. Generellt behövs mer högfartskompressionsdämpning ju snabbare och hårdare du kör.

Returdämpningen påverkar också hur cykeln upplevs i alla dessa situationer. För mycket returdämpning (för långsam retur) gör att cykeln ”packar ihop” och inte hinner upp igen vid upprepade smällar och känns allmänt stötig. För lite returdämpning (för snabb retur) gör att du upplever att du kastas framåt över styret efter en ihoptryckning. Lagom är bäst är ett uttryck som passar bra på returdämpningsinställningen. Det finns också dämpare som delat upp returdämpningen på samma sätt som kompressionsdämpningen. Då går det till exempel att ställa in så att bakdämparen rätar ut sig långsammare från större smällar (landningar efter drops) men ändå är snabb i rötter och stök.

De flesta dämpare tillverkas för att kunna passa på olika cyklar med olika länkagetyper. Olika länkage kräver olika mycket dämpning för att fungera bra. Därmed säljs dämparna med olika mängder dämpning, i olika så kallade tunes. En dämpare med tune B har mindre kompressionsdämpning med samma inställningar och tryck i dämparen som en med tune C.

Jämförelse – Luft eller stålfjäder

Bakdämpare med luftfjäder har sin givna plats på heldämpade cyklar som är gjorda för att trampas fram. Detta beror i grund och botten enbart på en sak – vikt. Vikten på luftfjädrade bakdämpare är mycket lägre än stålfjädrade motsvarigheter. Typiskt kan en luftfjädrad dämpare väga 250 g där en motsvarande stålfjädrad dämpare väger uppåt kilot inklusive fjäder. Det är en ganska stor och klart märkbar skillnad. Luftdämpare har dock generellt högre stiction, eller internt motstånd, än stålfjäderdämpare. Detta då det finns ytterligare en uppsättning täta packningar för själva luftfjädern i den luftfjädrade dämparen, enkelt uttryckt för att dämparen inte ska läcka. På cykeln innebär detta att bakdämparen upplevs som mindre finkänslig, eller plush, än en variant med stålfjäder. För varje år som går blir dock de luftfjädrade dämparna bättre och bättre och kommer långsamt närmare stålfjäderdämpare i prestanda.

Luftfjädrade dämpare brukar också vara mer optimerade för trampvänlighet än stålfjäderditon. Oftast finns någon form av justerbar plattformsdämpning. Plattform innebär att det finns en mängd lågfartskompressionsdämpning i dämparen, som motverkar långsamma rörelser orsakade av viktförflyttning på cykeln – eller pedalgung. Fox kallar sin plattformsteknik för ProPedal.

Om produkten

Fox Float RP23 Boost Valve (2011)

Pris: 3900 kr

Justerbarhet: Luftfjäderns hårdhet, returdämpning, ProPedal på och av – samt tre olika steg av hårdhet i läge på.

Storlekar (dämparlängd x slaglängd) [mm]: 140 x 25.4, 152 x 31.75, 165 x 38, 190 x 51, 200 x 51, 200 x 57, 216 x 63.5

Tunes: Dämparen går att köpas med olika mycket dämpning, för att passa för din cykels länkage

Underhållsintervall: Rengöring av bussningar och air sleeve var 30:e timme, service hos Fox Service Center var 100:e timme eller årligen.

För och emot

+ Boost Valve-dämpningen är väldigt kompetent och kontrollerad

+ Plush och aktiv för att vara en luftdämpare

+ Hög tillförlitlighet

+ ProPedal fungerar bra

– Saknar möjlighet att finjustera högfartskompression eller bottom out separat, för riktig hårdkörning

– Det finns ingen remote till styret för ProPedal, ens som tillval

Omdöme

När vi först provade den nya generation av RP23-dämparen, som numera fått Boost Valve-dämpning hämtat från Fox DH-dämpare, fanns viss skepsis till om Boost Valve verkligen kunde göra en stor och märkbar skillnad på dämparen. Det kunde den. Trampvänligheten är lika bra som hos ”gamla” RP23 utan Boost valve. Men när det börjar köras hårt så finns där en högre grad av kontroll än tidigare. Jag upplevde att vid hårdkörning fanns det tidigare för lite kompressionsdämpning och upprampning – med resultatet att cykeln antingen fick köras hårdare pumpad (med för lite sag), eller riskera att blåsa igenom slaget alltför lätt och bottna ur hårt. Boost Valve går in och bidrar med extra dämpning de sista 40% av slaget – och det fungerar. Hårda landningar efter drop såväl som snabbt stök känns nu mer kontrollerat än tidigare. Stiction känns också något mindre än tidigare, faktum är att skillnaden mot en stålfjäderdämpare inte är jättestor – ett mycket bra betyg.

Med ProPedal avstängt är bakdämparen väldigt aktiv och genererar grepp i de flesta situationer. Med ProPedal på går det att välja hur mycket lågfartskompression som ges i tre steg, stegen måste dock förväljas på dämparen. Under cykling går det i praktiken bara att växla mellan läge av och på. Beroende på vilken tune på dämparen som valts vid köp samt hur mycket ProPedal som ställts in så går det att uppnå allt från en något styvare åktur till en nästintill låst bakände. Med ProPedal på blir bakdämpningen märkbart mindre känslig för viktförskjutningar som att t ex stå upp och bända. Cykeln upplevs generellt som något stötigare, men mer trampeffektiv. Funktionen fungerar med andra ord precis som tänkt.

Vi har testat dämparen på i princip alla typer av länkage – single pivots, horstlänkage, faux bars/länkagedrivna single pivots, virtuella pivots (vpp/dw/maestro osv) och ABP-länkage. Dämparna har sammantaget fungerat bra på alla länkage. ProPedal-funktionen har fungerat något sämre på VPP-länkage och motsvarande. Detta då de är konstruerade med en länkagekurva som har sjunkande motstånd ner mot sagpunkten, för att sedan öka igen genom resten av slaget. Alltså en sorts plattform inbyggt i länkagekurvan. Följdaktligen är dessa länkage optimerade för att inte ha någon plattformsdämpning på bakdämparen. Det känns helt enkelt som att ProPedal är lite på även när det är avstängt på dämparen. Och om vi aktiverar ProPedal blir det dubbelt upp och dämparen känns överdrivet död. Men det är länkaget som ger den känslan, inte något vi kan klandra dämparen för.

Förutom de exemplar som vi testat på nya cyklar har åtminstone fyra exemplar hårdkörts av redaktionen under över ett års tid – och vi har inte haft några problem med tillförlitlighet eller luftläckage. Servicebehov har ännu heller inte uppstått.

RP23 med Boost Valve är en bra uppgradering för den som idag har en äldre dämpare och är missnöjd med egenskaperna vid hårdkörning. Faktum är att jag tycker att RP23 med Boost valve till och med är ett bättre val för Enduro och AM-cyklar som körs hårt än Fox andra alternativ DHX Air. DHX Air har också Boost valve-dämpningen, men väger mer. Okej, marknadsförarna på Fox säger att DHX Air är bättre om du bränner nerför två tusen höjdmeter i sträck då den högre luftvolymen inte värms upp lika mycket. Men sedan DHX Air släpptes har också RP23 kommit i varianter med större luftkammare. Dessa varianter är så pass bra att jag snarare tycker de är bättre än DHX Air än sämre. Om du inte behöver bottom out-justeringen på DHX Air 5.0 kan du med fördel överväga att satsa på en RP23 istället och spara en del vikt.

Summa summarum är detta referensramen för en bra luftdämpare för XC, stigcykling, AM och Enduro.

2012

Till nästa år gör Fox om logiken i ProPedal-spaken och kallar det för Adaptive Logic. I läge på blir det nu alltid det som tidigare var läge tre – dvs hårdaste plattformsdämpningen. I läge av som tidigare var just av går det nu att välja mellan av, läge ett eller två. Detta innebär att dämparen tar ett steg åt XC-hållet där läge tre gärna används. Detta på bekostnad av AM- och Enduro-cyklister som gärna växlar mellan helt av och läge ett eller två – men sällan eller aldrig vill låsa dämparen ordentligt. Personligen tillhör jag den senare skaran och tycker detta är en förändring till det sämre. Andra okynnescyklister tycker att det är en förbättring. I slutändan kommer det ner till både personlig smak, åkstil och huruvida just din cykel fungerar bäst i läge av,1,2 eller 3. VPP-konstruktioner fungerar generellt bättre i läge av och då merparten av min testtid skett på en sådan cykel är det kanske därför jag känner som jag gör.

Från nästa år går det också att köpa dämparen med en annan, glattare ytbehandling som Fox kallar för Kashima Coat. Den guldaktiga ytan ska ha mindre friktion och göra dämparen något känsligare för småstök. De flesta OEM-dämpare (som säljs på kompletta cyklar) kommer dock inte ha denna nya ytbehandling utan det är främst tänkt för enheter som säljs löst på eftermarknaden.

Tillverkarens hemsida

Inställningsguide

Underhållsintervaller

Distributören Biketoyz hemsida