Hite-Rite – tidernas första dropperpost

Under 80-talets första hälft kom den första varianten av en teknologi som skulle komma att snudd på revolutionera mountainbikecyklingen; en dropperstolpe vid namn Hite-Rite.

Av alla de teknologiska landvinningar som gjorts på cykelfronten de senaste åren så är det tre som står ut lite extra; den moderna long-low-and-slack-geometrin, hydrauliska skivbromsar och fjärrkontrollerade dropperstolpar.

Visst, kolfiber och bättre dämpning i all ära, men de tre förstnämnda är grejer som verkligen påverkar hur vi cyklar, som gör cykelupplevelsen många gånger bättre än på den tiden vi körde runt på hojar med kass geometri och det hela tiden kändes som att man skulle gå över styret. Det med bromsar som i bästa fall fungerade på plan mark i låga hastigheter och sadelstolparna uppkörda långt upp där solen definitivt inte skiner.

Annons för Hite-Rite från 1985.

Faktum är att historien kunde sett väldigt annorlunda ut om en viss man vid namn Gary Fisher hade tänkt rätt i mountainbikens barndom i början av 80-talet. Vid den här tiden använde många cyklister i Marin County faktiskt en form av dropperstolpar på sina ombyggda klunkers, Hite-Rite från märket Breeze & Angell. Det bestod av en fjäder som var kopplad till sadelns snabbkoppling nedtill, och en klämma runt sadelröret upptill. För att sänka sadeln lossade du på snabbkopplingen och tryckte ner sadeln i botten. När du sedan ville cykla uppför igen släppte du bara på snabbkopplingen och stolpen åkte upp till sin utgångsposition.

Var cykelannonserna bättre förr? Tveklöst.

Interloc Racing Design tillverkade en lösning som gjorde att du kunde aktivera Hite-Rite via ett vanligt växelreglage från styret. Vi pratar alltså 25 år innan den lösningen blev en vedertagen standard på mountainbikes. Varför dröjde det så länge innan branschen tog till sig den här lösningen? Det kan man fråga sig men än en gång verkar Gary Fisher sitta inne på svaret.

Kanske handlade det helt enkelt om vänskap och lojalitet. I samma veva dök ett japanskt företag upp med en variant på en dropperstolpe med en kabelstyrd fjärrkontroll. Fisher blev erbjuden den nya uppfinningen för sitt märke Gary Fisher Mountain Bikes men lojalitet gjorde att han tackade nej. En av upphovsmännen till Hite-Rite var nämligen Fishers affärspartner Joe Breeze (den andra var Josh Angell), och han kände att han helt sonika var tvungen att skydda sin kompanjon.

Det här var 1983, och det skulle dröja över 25 år innan dropperstolparna åter gjorde comeback i större skala. Gary Fisher har i intervjuer på senare tid erkänt att det beslutet är ett av hans större misstag i karriären.

Interloc Racing Designs lösning på en fjärrstyrd dropperpost. 

Även om flera andra företag som KS, Gravity Dropper och Crank Brothers kom före var det när Rockshox lanserade sin helt hydrauliska Reverb 2010 som gjorde dropperstolpen till något av var man och kvinnas egendom, trots sin bristande pålitlighet. Den förändrade även synen på dessa manicker från att ha mer eller mindre ansetts som extrautrustning för extrema prylnördar, till att bli en helt given komponent på en stig- eller endurocykel. Och numera finns det även många modeller som fungerar på gravelcyklar och gör dem ännu mer effektiva och bekväma i stökig terräng.

Men, hur hade cykelhistorien sett ut om dropperstolpar blivit standard redan för över 30 år sedan?