Ordet kärring har inget med ”kär” att göra, utan det är en avledning av ordet karl. Användning har förvisso skiftat en del i vissa dialektala områden, men redan på 1500-talet användes det nedsättande i allmänspråket. Det var också en beteckning för en ”klok gumma”, alltså någon som inte sågs på med väna ögon utan med misstänksamhet.
Användning i nutid är nästan alltid nedsättande eftersom en kärring anses vara en icke önskvärd person att vara. Så här står det i SAOB: ”numera väl alltid med mer l. mindre föraktlig l. nedsättande innebörd (stundom äv. om icke särskilt ålderstigen individ) o. oftast med ett bibegrepp av att personen i fråga är ful l. led, ondsint, envis, sladderaktig, lättrogen l. dyl.”.
Skillnaden mellan ”kärring” och det mer värderingsfria ”kille” är alltså närapå milsvid. Då kanske en kan förstå varför uttryck med dessa ord står för väldigt olika saker.